James aime Kristen. Pourtant, cette soirée qui s’annonçait comme la plus belle de sa vie va virer au cauchemar. C’est que la jolie donzelle ne lui a pas offert la réponse espérée à une question pourtant simple : veux-tu m’épouser ? Autant dire que le week-end en amoureux dans la maison de campagne familiale reculée tourne au fiasco. Les pétales de rose dans la baignoire et le seau à champagne, sans objet, ont désormais l’air bien tristes. Déjà morose, la soirée va finalement virer au calvaire quand une inquiétante gamine sonne à la porte…

Basique, la trame de « The Strangers » – deux jeunes gens harcelés par trois inconnus au dessein macabre – se montre diablement efficace. Pour son premier long métrage, Bryan Bertino tourne, en effet, le dos aux dernières tendances du genre en livrant un petit film d’horreur ultraclassique, revenant aux origines du slasher. C’est sans doute d’autant plus perturbant. Point de fantômes en colère ou de maniaques aux plans diaboliques ici, mais juste trois personnes masquées (dont la jeune mannequin Gemma Ward) pour créer l’épouvante. Il faut, en effet, avoir le coeur bien accroché face à « The Strangers », sans doute d’autant plus effrayant qu’il offre le spectacle d’une violence gratuite, sans aucune raison apparente… Car, jusqu’au-boutiste (la scène finale crée un réel malaise), le film ne cherchera pas à expliquer quoi que ce soit.

Il se contente de rendre compte du cauchemar vécu par une femme et un homme, façon « Ils » des Français Xavier Palud et David Moreau.

Et même si la décision de faire des héros deux beaux gosses apparaît comme une inévitable concession hollywoodienne, le choix de Liv Tyler (face à l’assez fade Scott Speedman) s’avère assez payant. L’actrice, assez rare à l’écran depuis le triomphal « Seigneur des anneaux », met, en effet, sa beauté mystérieuse et fragile au service d’un petit thriller horrifique qui parvient à réinvestir les passages obligés du genre pour nous flanquer une belle frousse. Comme quoi, les vieilles recettes sont souvent indémodables.

Par Hubert Heyrendt

Le film est dans les salles belge depuis le 16/07/2008.